นักวิทยาศาสตร์จัดกลุ่มสัตว์หลายล้านชนิดเพื่อให้ศึกษาได้ง่ายขึ้น การแบ่งใหญ่อันดับแรกคือดูว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังหรือไม่ สัตว์ที่มีกระดูกสันหลังเรียกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลัง แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม ปลาอาศัยในน้ำ หายใจด้วยเหงือก มีเกล็ดและครีบ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก เช่น กบและซาลาแมนเดอร์ เริ่มชีวิตในน้ำด้วยเหงือก ต่อมาหายใจด้วยปอดบนบก สัตว์เลื้อยคลานมีเกล็ดแห้งและวางไข่บนบก นกมีขนนก กระดูกกลวง และวางไข่เปลือกแข็ง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีขน เป็นสัตว์เลือดอุ่น และเลี้ยงลูกด้วยน้ำนม วาฬ ค้างคาว และมนุษย์ล้วนเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังเรียกว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง มีมากกว่าร้อยละ 95 ของสัตว์ทั้งหมด แมลงมีหกขา ลำตัวสามส่วน และมักมีปีก เฉพาะด้วงอย่างเดียวก็มีชนิดมากกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังทั้งหมดรวมกัน แมงมุมและแมงป่องมีแปดขา ปูและกุ้งมีเปลือกแข็งด้านนอกและขาเป็นข้อ หอยทากและปลาหมึกเป็นมอลลัสก์ที่มีลำตัวนิ่ม ไส้เดือนมีลำตัวเป็นปล้อง แมงกะพรุนและปะการังเรียบง่ายมากจนไม่มีสมองเลย สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหลายชนิดมีโครงร่างแข็งภายนอก ซึ่งต้องลอกคราบเพื่อให้ตัวโตขึ้นได้
ตัวอย่าง: ออกล่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในสวนหรือสวนสาธารณะ 20 นาทีพร้อมแว่นขยาย มองใต้ก้อนหิน บนใบไม้ และในดิน วาดรูปสัตว์แต่ละตัวที่พบแล้วนับขา หกขาคือแมลง แปดขาคือแมงมุมหรือญาติของมัน มากกว่าสิบขาคือตะขาบหรือกิ้งกือ ไม่มีขาคือหนอนหรือหอยทาก คำทำนาย: จะพบสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอย่างน้อยสี่กลุ่ม และพบแมลงมากกว่ากลุ่มอื่น